Bethlehem, Lehigh Valley, PA, March 4, 2026 – ArtsQuest announced today that its programming generated a record $192,685,075 in economic impact for the Lehigh Valley in 2025 — a 34% increase over 2024 — marking the strongest year to date in the organization’s 42-year history of fueling tourism, job creation and community growth across the region.
“ArtsQuest was built on the idea that investing in arts and culture can transform a community economically, socially and creatively, and today we are seeing that vision realized at an unprecedented scale,” said Kassie Hilgert, President & CEO of ArtsQuest. “Reaching nearly $193 million in economic impact reflects not only record attendance at our festivals, but also the power of sustained partnerships, accessible programming and experiences that draw visitors, support local businesses and positions the Lehigh Valley as a premier cultural destination.”
Signature events played a key role in the record-setting year. Musikfest 2025 delivered an economic impact of $121,370,178, up 30.9% from 2024, while Christkindlmarkt presented by Univest Financial generated $14,087,391 — a 27.2% increase following the debut of its Winter Wonderland presented by Lehigh Valley Health Network, part of Jefferson Health and expanded holiday programming.
“Cultural experiences are one of the strongest drivers of visitor spending in today’s travel economy, and ArtsQuest has become one of the Lehigh Valley’s most powerful tourism anchors,” said Alex Michaels, President & CEO of Discover Lehigh Valley. “Through our ongoing partnership, we’ve seen firsthand how signature events like Musikfest and Christkindlmarkt bring new visitors to the region, extend overnight stays and spur economic activity for hotels, restaurants and small businesses throughout the Lehigh Valley.”
Throughout 2025, ArtsQuest offered nearly 4,000 events, festivals, classes, performances and workshops — with 32% free and open to the public — ensuring broad community access while driving year-round economic activity.
“The transformation of Bethlehem into a vibrant arts, tourism and community destination has been built through strong public-private partnerships, and ArtsQuest has been one of the most impactful collaborators in that journey,” said Bethlehem Mayor J. William Reynolds. “Working alongside the city and regional partners, ArtsQuest has helped revitalize our historic SteelStacks campus, create jobs, energize downtown and position Bethlehem as a national model for arts-driven economic development.”
The organization’s impact extended strongly into employment, supporting a total of 1,533 full-time equivalent jobs in the Lehigh Valley in 2025 — a 34% increase over 2024 — across hospitality, events, retail, production and the creative economy.
“Quality of life is an essential element to the health of a community and its economic growth,” said Don Cunningham, President and CEO of Lehigh Valley Economic Development Corp. “And ArtsQuest has been a driving force behind the Lehigh Valley’s thriving arts and culture sector and a lead reason why people visit and discover Bethlehem and our region. The facilities, programming, and festivals of ArtsQuest – and its engagement with the community – is a cornerstone of the Lehigh Valley’s community and economic growth.”
Over the last 16 years, ArtsQuest’s economic impact has surged from $35.8 million in 2010 to more than $192 million in 2025, rebounding strongly from pre-pandemic totals of $116 million in 2018 and $136 million in 2019 — a testament to both resilience and strategic growth.
This regional momentum mirrors national trends across the arts and cultural sector. According to the National Endowment for the Arts, the U.S. arts and culture industry contributed more than $1.17 trillion to the economy in 2023 — representing over 4.2% of GDP — and grew at more than twice the rate of the overall U.S. economy. The sector supports over 5 million jobs nationwide and continues to demonstrate a strong post-pandemic recovery driven by increased attendance and visitor spending.¹
Looking ahead, ArtsQuest anticipates continued economic expansion with the completion of its Re-Imagine That! Capital Campaign in 2027. Major developments include the Creative Factory powered by PPL — a hands-on arts education and workforce development hub — along with the revitalization of the Lehigh Valley Health Network, part of Jefferson Health Turn & Grind Shop, creating new mixed-use destinations that will further elevate tourism, programming and job growth in 2026 and beyond.
“As we look to the future, our focus is on building even greater opportunities for creativity, education and economic growth across the region,” Hilgert added. “The completion of the Re-Imagine That! Capital Campaign will allow us to expand year-round programming, welcome new audiences and create multi-use spaces that will inspire the next generation while continuing to drive tourism, job creation and community investment for years to come.”
2025 Economic Impact Snapshot
| Total Economic Impact | $192.7 Million (+34%) |
| Musikfest Impact | $121.4 Million (+30.9%) |
| Christkindlmarkt Impact | $14.1 Million (+27.2%) |
| Events Hosted | Nearly 4,000 (32% free) |
| Jobs Supported | 1,533 full time equivalent (FTEs) (+34%) |
| Growth Since 2010 | $35.8M → $192.7M |
¹ National Endowment for the Arts, Arts and Cultural Industries Grew at Twice the Rate of the U.S. Economy, Adding $1.2 Trillion, 2025. https://www.arts.gov/news/press-releases/2025/arts-and-cultural-industries-grew-twice-rate-us-economy-adding-12-trillion.
About ArtsQuest
ArtsQuest’s mission is to provide access to exceptional artistic, cultural and educational experiences, using arts and culture as drivers of economic development in our urban communities. ArtsQuest supports this mission through performing and visual arts, film, arts education and outreach, youth programming and a wide range of cultural events, anchored by signature venues and initiatives including its flagship event, Musikfest; the ArtsQuest Creative Factory powered by PPL, a centerpiece for the Valley’s artistic communities; the ArtsQuest Center at SteelStacks; and the LVHN, part of Jefferson Health Turn & Grind Shop, an adaptive reuse project expanding space for programming, festivals, private events and nationally touring exhibits. ArtsQuest welcomes more than 1.9 million people annually, with nearly 40 percent of its programs free to attend, generating a regional economic impact of more than $143 million annually. ArtsQuest’s Re-Imagine That! Capital Campaign supports the continued growth of its mission to make the arts accessible for all.
ArtsQuest Genera un Impacto Económico Récord de $192.7 Millones en 2025
Festivales, programación ampliada y alianzas comunitarias impulsan el turismo, el crecimiento del empleo y la inversión regional continua.
Bethlehem, Lehigh Valley, PA, 4 de marzo de 2026 – ArtsQuest anunció hoy que su programación generó un impacto económico récord de $192,685,075 para Lehigh Valley en 2025 — un incremento del 34 % con respecto a 2024 — marcando el año más sólido hasta la fecha en los 42 años de historia de la organización impulsando el turismo, la creación de empleos y el crecimiento comunitario en toda la región.
“ArtsQuest fue fundada sobre la idea de que invertir en las artes y la cultura puede transformar a una comunidad económica, social y creativamente, y hoy estamos viendo que esa visión se materializa a una escala sin precedentes”, afirmó Kassie Hilgert, presidenta y directora ejecutiva de ArtsQuest. “Alcanzar casi $193 millones en impacto económico refleja no solo una asistencia récord a nuestros festivales, sino también el poder de alianzas sostenidas, programación accesible y experiencias que atraen visitantes, apoyan a los negocios locales y posicionan a Lehigh Valley como un destino cultural de primer nivel.”
Los eventos emblemáticos desempeñaron un papel clave en este año récord. Musikfest 2025 generó un impacto económico de $121,370,178, un aumento del 30.9 % con respecto a 2024, mientras que Christkindlmarkt presentado por Univest Financial generó $14,087,391 — un incremento del 27.2 % tras el debut de su Winter Wonderland presentado por Lehigh Valley Health Network, parte de Jefferson Health, y la ampliación de su programación navideña.
“Las experiencias culturales son uno de los impulsores más fuertes del gasto de los visitantes en la economía turística actual, y ArtsQuest se ha convertido en uno de los pilares más poderosos del turismo en Lehigh Valley”, afirmó Alex Michaels, presidente y director ejecutivo de Discover Lehigh Valley. “Gracias a nuestra alianza continua, hemos visto de primera mano cómo eventos emblemáticos como Musikfest y Christkindlmarkt atraen nuevos visitantes a la región, prolongan las estadías nocturnas e impulsan la actividad económica de hoteles, restaurantes y pequeños negocios en todo Lehigh Valley.”
Durante 2025, ArtsQuest ofreció casi 4,000 eventos, festivales, clases, presentaciones y talleres — de los cuales el 32 % fueron gratuitos y abiertos al público — garantizando un amplio acceso comunitario mientras impulsaba la actividad económica durante todo el año.
“La transformación de Bethlehem en un destino vibrante de artes, turismo y comunidad se ha construido mediante sólidas alianzas público-privadas, y ArtsQuest ha sido uno de los colaboradores más influyentes en ese recorrido”, afirmó el alcalde de Bethlehem, J. William Reynolds. “Trabajando junto a la ciudad y a los socios regionales, ArtsQuest ha contribuido a revitalizar nuestro histórico campus SteelStacks, crear empleos, dinamizar el centro de la ciudad y posicionar a Bethlehem como un modelo nacional de desarrollo económico impulsado por las artes.”
El impacto de la organización también se extendió con fuerza al empleo, respaldando un total de 1,533 empleos equivalentes a tiempo completo en Lehigh Valley en 2025 — un aumento del 34 % con respecto a 2024 — en sectores como hospitalidad, eventos, comercio minorista, producción y la economía creativa.
“La calidad de vida es un elemento esencial para la salud de una comunidad y su crecimiento económico”, afirmó Don Cunningham, presidente y director ejecutivo de Lehigh Valley Economic Development Corp. “Y ArtsQuest ha sido una fuerza impulsora detrás del próspero sector de artes y cultura de Lehigh Valley y una de las principales razones por las que las personas visitan y descubren Bethlehem y nuestra región. Las instalaciones, la programación y los festivales de ArtsQuest — así como su vinculación con la comunidad — son una piedra angular del crecimiento comunitario y económico de Lehigh Valley.”
Durante los últimos 16 años, el impacto económico de ArtsQuest ha aumentado de $35.8 millones en 2010 a más de $192 millones en 2025, recuperándose con fuerza de los totales previos a la pandemia de $116 millones en 2018 y $136 millones en 2019 — un testimonio tanto de resiliencia como de crecimiento estratégico.
Este impulso regional refleja las tendencias nacionales en todo el sector de las artes y la cultura. Según el National Endowment for the Arts, la industria de las artes y la cultura en Estados Unidos aportó más de $1.17 billones a la economía en 2023 — lo que representa más del 4.2 % del PIB — y creció a más del doble del ritmo de la economía general del país. El sector respalda más de 5 millones de empleos en todo el país y continúa demostrando una sólida recuperación posterior a la pandemia, impulsada por un aumento en la asistencia y el gasto de los visitantes.¹
De cara al futuro, ArtsQuest anticipa una continua expansión económica con la culminación de su Campaña de Capital Re-Imagine That! en 2027. Los principales desarrollos incluyen la Creative Factory impulsada por PPL — un centro práctico de educación artística y desarrollo de la fuerza laboral — junto con la revitalización de la tienda Turn & Grind de Lehigh Valley Health Network, parte de Jefferson Health, creando nuevos destinos de uso mixto que seguirán fortaleciendo el turismo, la programación y el crecimiento del empleo en 2026 y más allá.
“Al mirar hacia el futuro, nuestro enfoque está en crear aún mayores oportunidades para la creatividad, la educación y el crecimiento económico en toda la región”, añadió Hilgert. La culminación de la Campaña de Capital Re- Imagine That! nos permitirá ampliar la programación durante todo el año, dar la bienvenida a nuevas audiencias y crear espacios de uso múltiple que inspirarán a la próxima generación, al tiempo que continuamos impulsando el turismo, la creación de empleos y la inversión comunitaria en los años venideros.”
Resumen del Impacto Económico en 2025
| Impacto Económico Total | $192.7 millones (+34 %) |
| Impacto de Musikfest | $121.4 millones (+30.9 %) |
| Impacto de Christkindlmarkt | $14.1 millones (+27.2 %) |
| Eventos Realizados | Casi 4,000 (32 % gratuitos) |
| Empleos Respaldados | 1,533 empleos equivalentes a tiempo completo (FTE) (+34 %) |
| Crecimiento Desde 2010 | $35.8 millones → $192.7 millones |
¹ National Endowment for the Arts, Las industrias artísticas y culturales crecieron al doble del ritmo de la economía estadounidense, sumando $1,2 billones en 2025https://www.arts.gov/news/press-releases/2025/arts-and-cultural-industries-grew-twice-rate-us-economy-adding-12-trillion.
Acerca de ArtsQuest
La misión de ArtsQuest es proporcionar acceso a experiencias artísticas, culturales y educativas excepcionales, utilizando las artes y la cultura como motores del desarrollo económico en nuestras comunidades urbanas. ArtsQuest apoya esta misión a través de las artes escénicas y visuales, cine, educación y extensión artistica, programación juvenil y una amplia gama de eventos culturales, anclados en sedes e iniciativas emblemáticas que incluyen su evento principal, Musikfest; el ArtsQuest Creative Factory impulsado por PPL, un eje central para las comunidades artísticas del Valle; el ArtsQuest Center en SteelStacks; y el LVHN, parte de Jefferson Health Turn & Grind Shop, un proyecto de reutilización adaptativa que amplía el espacio para programación, festivales, eventos privados y exposiciones itinerantes a nivel nacional. ArtsQuest recibe a más de 1.9 millones de personas anualmente, con casi el 40 por ciento de sus programas gratuitos, generando un impacto económico regional de más de $143 millones al año. La Campañade Capital Re-Imagine That! de ArtsQuest apoya el crecimiento continuo de su misión de hacer que las artes sean accesibles para todos.
Photo taken by Lisa Boehm
Translated by FCI: The Language Experts